Lo “stress” può essere definito come la risposta psicologica e fisiologica dell’organismo a eventi o situazioni valutati come pericolosi o con eccessive difficoltà. Questa risposta può scatenare una forte pressione emotiva e variare da individuo a individuo. I legami tra stress e patologie cutanee sono noti da tempo, con la somatizzazione che rende difficile per i dermatologi non considerare i fattori emotivi quando alcune malattie della pelle sono strettamente correlate allo stress.
Sebbene non sia ancora possibile delineare con precisione i meccanismi fisiopatologici che collegano i disturbi psicologici alla sintomatologia cutanea, si è evidenziato il ruolo del sistema neuro immunocutaneo, dei neuromediatori e dei neuro-ormoni. Il sistema nervoso autonomo, l’asse ipotalamo-ipofiso-surrenale e i sistemi cardiovascolari, metabolici e immunitari sono coinvolti nella regolazione della risposta infiammatoria.
Di seguito sono elencate alcune delle patologie cutanee più comuni che possono essere scatenate o aggravate dallo stress:
- Prurito: il prurito è la forma più comune di reazione cutanea allo stress. Spesso ci si gratta la testa per problemi che causano stress. È importante escludere altre cause di prurito come allergie, malattie cardiache, malattie renali, parassitosi, ecc.
- Dermatite seborroica: questa patologia è una reazione infiammatoria causata da un’eccessiva secrezione di sebo. Interessa principalmente il cuoio capelluto, la fronte, le guance, il dorso e la regione sternale.
- Psoriasi: la psoriasi è una malattia cutanea comune caratterizzata da chiazze eritematosquamose spesse che possono interessare vaste aree del corpo. Lo stress può peggiorare la malattia, e a sua volta la psoriasi può causare stress significativo a causa delle sue conseguenze sulla qualità della vita.
- Orticaria: l’orticaria è caratterizzata dalla comparsa improvvisa di pomfi pruriginosi di varie dimensioni. Può essere scatenata da allergeni come farmaci, alimenti, punture di insetti, ma anche da sforzi fisici, pressione sulla pelle, caldo, freddo o l’esposizione al sole.
- Alopecia areata: è una malattia autoimmune che causa la perdita improvvisa di capelli o peli. Può influire pesantemente sulla qualità della vita dei pazienti e può essere correlata allo stress.
- Lichen planus: questa patologia si manifesta con papule pruriginose che possono interessare vaste zone del corpo e le mucose orali e genitali. Le cause non sono completamente conosciute, ma spesso si associa a forti stati di ansia.
- Dermatite atopica: la dermatite atopica è una malattia cutanea caratterizzata da una sensibilità eccessiva della pelle e delle mucose agli allergeni. Può essere cronica e causare arrossamenti e prurito intensi. Lo stress può peggiorare la condizione, poiché il prurito può influire negativamente sul sonno, l’agitazione e le relazioni sociali.
- Acne: sebbene il ruolo dello stress nell’acne non sia ancora del tutto chiaro, la patologia può generare stress emotivo significativo a causa delle conseguenze estetiche che può comportare.
In conclusione, le patologie cutanee possono essere influenzate dallo stress e possono a loro volta causare stress psicologico significativo. È importante che i dermatologi considerino anche questi aspetti per offrire una cura completa ai pazienti. In alcuni casi, può essere utile coinvolgere uno psicologo per affrontare il carico emotivo associato alle malattie della pelle e migliorare la qualità della vita del paziente.